对苗族而言,牛,主要是水牛是非常重要的,首先,苗族是个农耕民族,水稻种植离不开田,而犁田又离不开牛;其次,苗族认为水牛是苗族的吉祥物,苗族的祖先蚩尤就是崇拜水牛的,主要原因是蚩尤部落也是个稻作部落,蚩尤及其部落成员把自己装扮水牛模样,由于战争,迷惑敌人,或攻击敌人,史载蚩尤“头有角,能触人”;再次,苗族认为水牛是祭祖的最佳牺牲品,过去,祭鼓节、家祖死亡都要杀水牛来祭祖。